為什么長頸鹿脖子這樣長
長頸鹿以脖子長而聞名。它的頸和頭的高度約占整個高度的一半以上。解剖學(xué)研究證明，長頸鹿脖子的頸椎骨同所有的哺乳動物一樣，只有七塊，只是每一塊頸椎骨都特別長。那么，是什么原因使它的脖子（頸椎骨）變長的呢？這個問題引起許多學(xué)者的興趣。
法國生物學(xué)家拉馬克提出有名的“用進(jìn)廢退”和“獲得性狀遺傳”學(xué)說，認(rèn)為長頸鹿祖先生活的地區(qū)，因自然條件變化而成為干旱地帶，牧草稀少。長頸鹿為了生存，必須取食于高大樹木上的葉子充饑。為達(dá)此目的，它就特別努力伸長脖子。由于經(jīng)常使用的器官愈用愈發(fā)達(dá)，不使用的器官就退化；而獲得性狀又是可以遺傳的，這樣一代一代的延續(xù)變化下去，千載萬代，頸脖子就逐漸變長了。
然而，生物進(jìn)化論的奠基者——達(dá)爾文，卻用自然選擇學(xué)說來解釋長頸鹿的長頸：在古代的長頸鹿中，由于個體不同，它們的頸有長有短。在氣候干旱，地面青草干枯，灌木死亡的自然條件下，身高脖長的長頸鹿能夠吃到身矮脖短的長頸鹿無法吃到的高樹木上的葉子，在生存競爭中脖長者得勝而生存下來，逐漸形成今天的長頸鹿。
隨著遺傳學(xué)的發(fā)展，人們對達(dá)爾文的個體間變異傳襲子孫的見解產(chǎn)生了懷疑。達(dá)爾文的能傳襲子孫的個體間的變異，也就是遺傳，與拉馬克一樣，也認(rèn)為獲得性狀可以遺傳。但是，德國的魏司曼等人認(rèn)為：生物遺傳的實質(zhì)是不變的，特別是不受環(huán)境因素的影響，即個體變異、獲得性狀都不遺傳。
1901年，荷蘭的德·符里斯發(fā)現(xiàn)了突然變異，給達(dá)爾文學(xué)說帶來了重大變化。許多學(xué)者認(rèn)為，達(dá)爾文學(xué)派所提出的通過生存競爭進(jìn)行自然選擇，只在發(fā)生了突然變異的個體間起作用，對因環(huán)境差異而引起的細(xì)微個體變異則毫無作用。
按新達(dá)爾文主義——魏司曼、德·符里斯學(xué)派，對長頸鹿頸長的解釋是，古代的長頸鹿，由于發(fā)生各種突然變異而出現(xiàn)了長度不等的脖子。其中，頸長的在生存競爭中有利于攝取食物，經(jīng)過自然選擇發(fā)展成為今天具有長頸的長頸鹿。
在達(dá)爾文以后，有關(guān)進(jìn)化論的論爭周期性地出現(xiàn)。日本遺傳學(xué)家木村資生提出的中性學(xué)說認(rèn)為：長頸鹿的長脖子是在分子水平上進(jìn)化的結(jié)果。由于長頸鹿的遺傳物質(zhì)基礎(chǔ)——脫氧核糖核酸的堿基對發(fā)生變化，這些變化是對長頸鹿的生存既無利也無害的“中性突變”。這類“中性突變”不受自然選擇的控制，它通過“遺傳漂變”而在長頸鹿的群體中保存或消失。也就是說，在長頸鹿群體內(nèi)的隨機(jī)交配中，遺傳基因發(fā)生隨機(jī)自由組合，使那些表現(xiàn)為“長頸性”變異的基因突變得以固定和逐步積累，而那些不表現(xiàn)“長頸性”變異的基因突變逐步消失。經(jīng)過千載萬年的發(fā)展和鞏固，逐步實現(xiàn)長頸鹿中種群的分化，終于形成了今天的“長脖子”新物種——長頸鹿。
我國學(xué)者安名勛說：目前一些事實證明，分子進(jìn)化主要不是遺傳基因的“中性突變”引起的，而是“有利突變”�！坝欣蛔儭蓖ㄟ^自然選擇，促進(jìn)物種變化。也就是說，由于長頸鹿生活環(huán)境中的自然條件的變化，或其他因素的影響，引起了長頸鹿生理功能的改變，從而促使其遺傳物質(zhì)基礎(chǔ)發(fā)生變化，產(chǎn)生了有利于它生存的“長頸性”基因突變。通過自然選擇，使這類有利的適應(yīng)性變異的個體保存下來，經(jīng)過世世代代的積累和鞏固，最終形成了今天長頸鹿的長脖子。這就是長頸鹿長脖子形成的主要原因及物質(zhì)基礎(chǔ)。
生物的進(jìn)化是經(jīng)歷了幾千萬年，幾億年漫長的歲月，而自然科學(xué)的歷史才數(shù)百年，從知道進(jìn)化這一事實至今也不過100年左右。所以迄今未能說明長頸鹿的脖子為什么這樣長，也是可以理解的。但相信隨著科學(xué)技術(shù)水平的不斷發(fā)展和提高，長頸鹿頸長之謎一定會水落石出。
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