一天夜里，楚國京城郢都的一個(gè)人在家給燕相國寫信。因?yàn)闋T焰偏低，飄忽不定的燭光夾著文房用具淡淡的影子，顯得有一點(diǎn)昏暗，所以這郢人對(duì)侍者說了一聲："舉燭。"明燈高照，寫信就看得清楚了。誰知他在燭光不亮，心中犯急，腦子里想著"舉燭"，嘴里念著"舉燭"的時(shí)候，竟然不知不覺把"舉燭"二字也寫到信里去了。過后他沒有檢查就把信交給了侍者。
燕相國收到那郢人的信以后，反復(fù)看了好幾遍。他始終覺得信中的"舉燭"二字非常費(fèi)解。久聞四海之內(nèi)唯楚有才，難道這就是一種莫測(cè)高深？燕相國想到這里，忽然靈機(jī)一動(dòng)。他若有所悟地說："舉燭的意向是崇尚光明，而崇尚光明的人必定會(huì)推舉光明磊落、才能出眾的人擔(dān)當(dāng)重任。照這樣看，郢人致書突出'舉燭'二字，其用意原來是為我獻(xiàn)策！"
燕相國把這一想法告訴了燕王，燕王聽了十分高興。他以相國的政見為原則，廣招賢士，從而使燕國政通人和，日益強(qiáng)盛。
燕王根據(jù)燕相國對(duì)"舉燭"一語的解釋為依據(jù)來治理國家，固然是一件好事，但是燕相國置郢書的真意而不顧，則是一個(gè)壞習(xí)氣。如今做學(xué)問的人，很多人都有燕相國的這種習(xí)氣。
